Steve Tibbetts / Quentin Dujardin : twee geluidskunstenaars #1

We wisten het zeker: een ontmoeting tussen deze twee gitaristen stond in de sterren geschreven. Vlak na de release van het album van Steve Tibbetts („Close“, ECM) en aan de vooravond van de „Saison orange“-tournee die Quentin Dujardin op het punt staat te ondernemen, hebben we hen bij elkaar gebracht voor een (heel) lang gesprek…

We nodigen je uit om dit in twee delen te ontdekken (het tweede deel verschijnt op woensdag 15 april 2026)

Steve Tibbetts © Diane Waller - ECM Records

Steve, we weten dat je al jarenlang bij het ECM-label onder contract staat, waar je overigens een fan van bent. Heeft het in deze tijd, nu de platenverkoop zo mager is, nog wel zin om bij zo’n label thuis te horen?

Steve Tibbetts : Net als Quentin ben ik lang geleden met mijn eigen platenlabel begonnen. Ik had geen andere keuze. Het was een gigantische klus!

Quentin Dujardin : Ik kan bevestigen dat dit werk veel energie vergt.

Steve Tibbetts : Wat ik bij ECM boven alles waardeer, is de kwaliteit van het personeel. Ik ga naar hun kantoor en ik ken ze allemaal al zoveel jaren! Bij sommigen zelfs al dertig of veertig jaar. Ze hebben me altijd hartelijk ontvangen. Eerlijk gezegd, waar zou ik anders heen kunnen? Ofwel houden we de huidige formule aan, ofwel doe ik alles zelf… Maar nee, ik denk dat dit de juiste keuze is. Ik zit op dezelfde golflengte als de grafisch ontwerpers die aan de hoesontwerpen werken of als het productieteam, inclusief Manfred Eicher, de baas van ECM. Het is eigenlijk een klein bedrijf, maar met wereldwijde bekendheid en dat helpt. Maar zodra een albumproject is afgerond, gaan ze verder met iets anders. Zo gaat dat... Natuurlijk heeft het ook voordelen om op je eigen label te kunnen rekenen. In dat geval is alles van jou, zowel je successen als je mislukkingen.

Zeg eens, Quentin, hoe gaat het bij jou?

Quentin Dujardin : Het is nu vijfentwintig jaar geleden dat ik Agua, mijn eigen platenlabel, heb opgericht. Ik accepteer deze situatie en voel me er goed bij. Het bevalt me omdat ik volledige artistieke vrijheid heb, omdat ik de muziek kan produceren die echt bij mij past, de muziek die ik wil maken door samenwerkingen te bedenken met verschillende mensen, verschillende muzikanten. Natuurlijk, als er ooit een groot platenlabel bij mij aanklopt, zal ik hun voorstel in overweging nemen. Maar na vijfentwintig jaar is dat nog steeds niet gebeurd … en toch ben ik niet teleurgesteld. Ik accepteer de situatie, ik bepaal mijn eigen koers. En bovendien ben ik zo blij dat ik met mensen kan omgaan zonder dat er barrières tussen hen en mij bestaan…

Steve Tibbetts : Door mijn situatie moest ik een andere baan zoeken. Dat is trouwens nog steeds zo.

Steve, het is je vast opgevallen dat Quentin op zijn nieuwe album „Saison orange“ heeft samengewerkt met muzikanten uit de ECM-catalogus, namelijk Manu Katché en Mathias Eick…

Steve Tibbetts : Inderdaad! Ik heb het gezien…

Is het niet vreemd dat tot op heden nog nooit een Belgische muzikant als bandleider een album bij ECM heeft opgenomen? Zou Quentin degene kunnen zijn?

Quentin Dujardin : Weet je, de muziekindustrie in België is erg beperkt. Er zijn maar weinig successen op het gebied van jazz. Een verkoop van maximaal 2.000 albums stelt voor een label als ECM niet veel voor. Zelfs Philip Catherine heeft, ondanks wat hij al jarenlang vertegenwoordigt, niet het geluk gehad om door zo’n label benaderd te worden. Maar dat is mijn mening. Ik kan me vergissen…

Steve Tibbetts : België heeft muzikanten voortgebracht die deel uitmaken van de geschiedenis. Django Reinhardt natuurlijk, maar ook Arthur Grumiaux… Kent u hem? Ik luister er elke dag naar! (Arthur Grumiaux was een Belgische vioolvirtuoos die in 1986 overleed – red.)

© DYOD

Quentin, ondanks de stress die dit je misschien heeft bezorgd, voel je je gelukkig in je huidige situatie?

Quentin Dujardin : Ja, natuurlijk! Dit leven past perfect bij mij. Ik kan een gezinsleven leiden en me tegelijkertijd volledig aan de muziek wijden. Ik hoef geen andere bronnen van inkomsten te zoeken. Het is niet gemakkelijk om over deze aspecten van het vak te praten, maar ik bezit alle rechten op mijn muziek. Ik componeer enorm veel, mijn catalogus telt honderden composities. Ik leef van mijn muziek, en dat was vanaf het begin mijn doel. Ik wilde er mijn beroep van maken. Dankzij de muziek verdien ik mijn boterham en daar ben ik erg dankbaar voor.

Steve Tibbetts : En bovendien kun je er ook mee reizen. Ik heb een aantal van die plekken gezien waar je bent geweest, zoals Marokko bijvoorbeeld.

Quentin Dujardin : Ja, het is een heel prettige manier van leven; ik ben blij dat ik voor de muziek heb gekozen. Het is een goede keuze.

Steve Tibbetts : Ik ga regelmatig terug naar Macalester College, waar ik vroeger heb gestudeerd (een kunstacademie in Minnesota – red.). Ik word daar uitgenodigd om te spreken voor de ouderejaars, studenten compositie. De docent denkt vaak dat ik ze ga vertellen dat hun professionele leven moeilijk zal zijn, zonder financiële middelen. In plaats daarvan vertel ik ze dat ze plezier gaan hebben. Plezier hebben, dat is het belangrijkste. Ik vertel ze dat ze vreemde en geweldige mensen zullen ontmoeten. In Marokko pak je je gitaar, iemand anders begeleidt je met zijn instrument en ineens komt iedereen aanlopen, en deel je hun maaltijd... Dat is het soort cadeau dat muziek je kan geven. Er zijn moeilijke momenten, dat is zeker, maar het blijft altijd leuk.

Dat is het soort keuze dat iedereen voor zijn leven zou willen maken…

Steve Tibbetts : Ja, maar niet iedereen doet dat!

Ik zou graag samen met jullie een ander thema bespreken: het politieke engagement van de muzikant, zijn rol in de samenleving…

(Om te beginnen vertel ik Steve over de acties die Quentin tijdens de coronacrisis heeft ondernomen om artiesten te steunen, met name het beroemde concert van Crupet)

Quentin Dujardin : Vóór de pandemie was ik niet echt politiek actief. Ik was vooral bezig met het spelen van mijn muziek, het produceren van albums en het samenwerken met andere muzikanten.

Tijdens de pandemie heb ik inderdaad concerten gegeven in kerken. De politie heeft een van die optredens stopgezet. Ze hebben me een proces-verbaal gegeven en een boete van 10.000 euro geëist. Ik mocht niet in een kerk spelen, terwijl onder dezelfde omstandigheden een priester daar wel kon bidden en zingen met zijn gelovigen. Dat was onfatsoenlijk en discriminerend tegenover artiesten. Ik heb voor de rechter gevochten en ik heb de zaak tegen de Belgische staat gewonnen.

Ik realiseerde me dat bepaalde instellingen artiesten in de steek lieten in plaats van hen te steunen. Sindsdien ben ik ervan overtuigd dat muziek een krachtige manier van denken is. Ze dient om aanwezig te zijn en concrete acties te ondernemen; je kunt je tot het publiek richten.

Als ik nu een concert geef, voel ik dat ik meer deel dan alleen muziek, meer dan de schoonheid die ze uitstraalt. We delen samen een positieve actie, we drukken uit dat het veel betekenis voor hen heeft wanneer ze zich overgeven aan hun eigen emoties. We kunnen ook van gedachten wisselen, verhalen vertellen die deel uitmaken van ons engagement…

Ik sluit af met deze anekdote: tijdens de pandemie heb ik samen met vrienden bij mij thuis een grote muur ingericht. Het is een openluchtpodium in mijn tuin (L’œil du Condroz, waar Quentin vandaag de dag concerten en het jaarlijkse festival “Guitares du monde” organiseert – red.). Ik heb ook een kunstenaarsresidentie opgezet waar we het hele jaar door muzikanten ontvangen, en er zijn lezingen, concerten enzovoort. Dat is mijn politieke engagement. Het is iets concreets dat ik aanbied vanuit mijn dorp of vanuit mijn visie als kunstenaar.

Steve, ik denk dat jij je ook inzet voor maatschappelijke doelen…

Steve Tibbetts : Hier in Minneapolis hebben we zeer moeilijke tijden doorgemaakt door de optredens van de ICE (Immigration and Customs Enforcement, de immigratiedienst onder leiding van de regering-Trump – red.). Ik werk ook als verpleegkundige, dus persoonlijk raakte het me toen ICE Alex Pretti neerschoot (Minneapolis, 24 januari 2026, zelf ook verpleegkundige – red.).

De vraag of muziek de politieke situatie in ons land echt kan veranderen, blijft open... En ik heb daar geen antwoord op. Ik heb me aangemeld als vrijwilliger om de ICE te volgen (de ‘waarnemers’, wier rol als klokkenluider immigranten in staat stelt te voorkomen dat ze door ICE-leden worden gearresteerd – red.). Ik deed dit ongeveer tweeënhalf uur per dag. Mijn dochter had zich ook aangemeld, maar we stelden haar voor om vrijwilligerswerk te doen om voedsel in te zamelen om immigrantengezinnen te helpen door hen te voorzien van verwarming en eten.

Als ik denk aan muziek die mensen politiek beïnvloedt, denk ik terug aan het nummer ‘Ohio’ van Crosby, Stills, Nash & Young (een protestlied geschreven door Neil Young als reactie op de schietpartij op de universiteit van Kent State, waarbij vier studenten omkwamen die vreedzaam demonstreerden tegen de interventie van het Amerikaanse leger in Cambodja – red.). Dit nummer was destijds een enorm succes, wat Nixon er niet van weerhield herkozen te worden…

Het beste wat ik met mijn muziek kan doen, is politieke figuren opzoeken waarin ik geloof en hen steunen. Je kunt ook flyers uitdelen of mensen bellen om geld in te zamelen… Of de opbrengst van een concert doneren. Eerlijk gezegd brengt muziek mensen samen op de openbare plek...

In India pak je je gitaar en verzamel je mensen van verschillende kasten om je heen, terwijl ze waarschijnlijk niet naar je zouden komen luisteren in een zaal. Mijn actie tegen ICE maakt mijn vrouw bang. Ze heeft me laten beloven dat ik me niet in de gevechten zal mengen...

© privécollectie Steve Tibbetts

Goed, terug naar de muziek, het onderwerp dat onze eerste prioriteit zou moeten krijgen. Kunnen we stellen dat de muziek van Quentin overwegend „geschreven“ is, terwijl die van Steve meer instinctief is?

Steve Tibbetts : Ja, dat klopt wel. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het bij mij „primitief“ is. Eigenlijk weet ik het niet zo goed… Meestal heb ik geen flauw idee van wat ik aan het doen ben! Ik zou graag willen kunnen lezen en schrijven zoals jij, Quentin. Met dat doel voor ogen heb ik een kleine piano gekocht en heb ik vier jaar geleden besloten om lessen te gaan volgen. (Hij draait zich om naar het toetsenbord achter zich en speelt een paar noten – red.) Ik leer een paar stukken van Bach. Als ik nu niet begin, wanneer dan wel?

Quentin Dujardin : Om eerlijk te zijn, meer dan twintig jaar geleden voelde ik een soort fascinatie voor jouw muziekstijl, Steve. Het is niet alleen krachtig of alleen primitief. In jouw muziek zit een perfecte chemie tussen een gitaar, een mens en een percussionist (de trouwe Marc Anderson – red.). Het draait om het geluid en het lijkt niet menselijk. Het is moeilijk uit te leggen: je muziek voert me mee naar ik weet niet waar. Een beetje zoals Bach, die geïmproviseerde muziek componeerde die hij besloot in een paar noten vast te leggen. Hij speelde veel meer dan wat hij ons heeft nagelaten. Hij was vrij, net als jij, Steve.

Ik ben gefascineerd door je creatieve proces. Ik heb hierover een vraag, over jullie samenwerking: nemen jullie eerst een paar gitaarpartijen op vooraleer de percussie toe te voegen? Nemen jullie soms apart op, of wordt alles in de studio live opgenomen?

Steve Tibbetts : Marc kwam gisteren langs, hij gaf me deze groove (hij drukt op de ‘play’-knop van een recorder en laat ons een paar seconden van de opname horen – red.). We hebben daar even aan gewerkt, het klonk goed. Alleen staat het in D-flat, wat ons een probleem gaat opleveren (lacht). Ja, natuurlijk werken we soms samen, maar eigenlijk fungeert hij nu meer als mentor. Ik werk vaak alleen, en dan komt hij langs en vraagt hij me om hem te vertrouwen…

Zeg eens, Quentin, speel je slide op je gitaar met nylon snaren? Dat is ongelooflijk! Hoe krijg je dat prachtige geluid? Met een slide van messing of van glas.

Quentin Dujardin : (hij staat op en haalt een klein glas uit een kast – red.) Hier is mijn glazen schoteltje! Het is een Marokkaans glas, een theeglas.

Steve Tibbetts : Waouw ! En je kunt het als slide gebruiken?

Quentin Dujardin : Inderdaad, het klinkt heel mooi.

Steve Tibbetts : Ik heb alle mogelijke slides geprobeerd, maar het resultaat beviel me nooit (hij bootst het gekraak van een slide na – red.).

Quentin Dujardin : Probeer het eens met een klein glaasje.

Steve Tibbetts : Laat me je dit anekdote vertellen. Bonnie Raitt werkte hier niet ver vandaan. Ze speelt met een slide gemaakt van een wijnfles die ze in 1973 heeft gebroken! Ze vertelt dat dit haar kostbaarste bezit is. Ze zei dat John Lee Hooker op dezelfde manier te werk ging.

Maar laten we teruggaan naar het werk in de studio. Op dit moment werk ik voornamelijk alleen, omdat Marc het erg druk heeft met andere projecten. Hij is erg in trek. Dus ik werk en vraag hem dan om langs te komen. Ik ga zitten, heel ontspannen (hij doet de houding na – red.), en laat hem de opnames beluisteren. Hij zegt dan tegen me: “Oké Steve, dit is goed! Je bent op de goede weg, tot ziens!” Hij gaat weg en komt een andere dag terug. Zo brengen we een paar dagen door met het werken aan de compositie van een nummer. Vroeger was dat niet zo, toen werkten we elke dag samen. Maar dat is niet meer mogelijk.

© Frantz Vaillant

Quentin Dujardin :  Betekent dit dat je de opnames voor de albums „Exploded View“ en „Safe Journey“ (albums die respectievelijk in 1986 en 1984 bij ECM zijn uitgebracht – red.) in „live“-omstandigheden hebt gemaakt?

Steve Tibbetts : Precies, we hebben veel live gedaan.

Quentin Dujardin :  Het is te gek! Ik sta er versteld van: die manier van samenspelen, met die energie, die sensaties… Het is waanzinnig!

Steve Tibbetts : Soms hebben we enorm veel geluk gehad…

Quentin Dujardin :  En deze albums klinken nog steeds verbazingwekkend fris als je er vandaag naar luistert!

Steve Tibbetts : (hij lacht) Als je eens wist wat er allemaal niet werkte! Op sommige dagen gebeurde er helemaal niets. Op andere momenten keken we elkaar aan: „Dit is het!“ en toen waren we niet meer te stoppen.

Quentin Dujardin : Dus op zulke momenten besloot je om de goede stukken uit de improvisatie te halen? Je besloot om de grooves en melodieën eruit te halen die goed bij elkaar pasten… Is dat het proces?

Steve Tibbetts : Ja, zo deden we dat toen inderdaad.

Quentin Dujardin :  Nu begrijp ik het beter. Dankzij die albums heb ik jouw muziekstijl ontdekt. Ik had nog nooit iets vergelijkbaars gehoord. Ik luisterde naar het werk van John McLaughlin met Shakti en natuurlijk ook naar Philip Catherine. Daarnaast waren er de eerste albums van Pat Metheny, uit zijn ECM-periode. En toen jij ten tonele verscheen, vroeg ik me af hoe dat was opgenomen. Dat is precies wat de magie van jouw muziek uitmaakt: niemand begrijpt het!

Steve Tibbetts : Dat is grotendeels te danken aan een gelukkige ontmoeting, namelijk die met Marc Anderson. Hij vormt de basis voor een groot deel van mijn muziek. Je weet hoe belangrijk geluk is bij zo’n avontuur. Ik heb het gelezen, je hebt het zelf ook in je biografie vermeld: één ontmoeting kan alles veranderen, het is net alsof het uit een boek komt.

Interview © Yves Tassin (vrije vertaling: Jos Demol) – foto’s © Diane Waller / DYOD / Frantz Vaillant
In samenwerking met JazzMania

     

Quentin Dujardin "Saison orange"-toernee 2026
(met Didier Laloy, Manu Katché en Nicolas Fiszman)

15 april - Marche
16 april -  Seraing
17 april - Louvain-la-Neuve
18 april - Théâtre Marni Brussel
20 april - Dinant
21 april - Ciney
23 april - Vienne
24 april - Privas – FR
25 april - Namur
26 april - Eupen

Volledige agenda HIER