Wajdi Riahi, artiest in residentie tijdens het Brussels Jazz Festival

Pianist Wajdi Riahi heeft het momenteel erg druk. Hij voert nog volop promotie voor zijn recent verschenen live album ‘Zabonprés sessions’ en in januari is hij artiest in residentie tijdens het Brussels Jazz Festival in Flagey waar hij maar liefst drie concerten geeft. Met deze carte blanche koos Riahi voor drie uiteenlopende initiatieven waaronder twee wereldpremières.


16.01.2026: Riahi, Blake, Jukič, Sumbry 

© Johan Jacobs

Een onuitgegeven kwartet met sterk onderscheiden persoonlijkheden. Wajdi Riahi en de uiterst productieve contrabassist Robert Jukič ontmoetten elkaar een aantal keer in de bloeiende Brusselse jazzscene. Het klikte en er volgden zelfs diverse concerten met als voorlopig hoogtepunt dit gloednieuwe kwartet.

“Robert is een veelzijdig muzikant die tevens het brein is achter vele opnamen. Zoek maar eens zijn discografie op. Wat mij vooral aantrekt in zijn speelstijl is dat hij alles aankan. Hij was een logische keuze voor dit avontuur.”

Daarnaast zocht Riahi saxofonist Seamus Blake op die we kennen van bij onder meer de Mingus Big Band, Dave Douglas, Kenny Barron en diens eigen opnamen. Blijkbaar was hij makkelijk te overtuigen.

“Ik stuurde beleefd een bericht met wat composities van mezelf en zonder speciale voorwaarden te stellen stemde hij meteen toe.”

Even makkelijk verliep het contact met de Afrikaanse drummer en percussionist Kweku Sumbry.

“Hij maakt deel uit van Ambrose Akinmusire zijn groep en speelt eveneens bij Immanuel Wilkins maar toen hij bij Charles Lloyd terechtkwam, was mijn aandacht helemaal getrokken. Ook bij hem gebeurden uitnodiging en toezegging heel vlot via een digitaal bericht.”

De set bevat een aantal nummers die Riahi voor de gelegenheid schreef.

“Belangrijk aspect daarbij is dat ik meer dan voldoende ruimte laat aan mijn gasten. Een methode die ik trouwens altijd toepas, ook met mijn trio. Op die manier haal je het beste naar boven bij iedereen.”

Zenuwachtig om met dergelijke grote namen op het podium te staan is de pianist allerminst, zelfs al zullen ze slechts enkele uren kunnen repeteren de dag voordien. “Dat is jazz.”


18.01.2026: solo

“Dat wordt een heel organisch gebeuren waarin ik wat uit mijn repertoire zal afwisselen met jazzstandards en waarschijnlijk een snuifje barok.”

Of hij hier zijn Tunesische roots eventueel extra in de verf gaat plaatsen?

“Dat heb ik tot nu toe nooit gedaan. Ik denk daar ook niet over na. Het is steeds een spontaan gebeuren dat ontstaat tijdens de flow van een concert.”


21.01.2026: Wajdi Riahi Trio Brass & Bow

Zijn twee vaste kompanen, drummer Pierre Hurty en contrabassist Basile Rahola, krijgen het extra gezelschap van trompettist Jean-Paul Estiévenart (iemand die gerust als nationaal erfgoed beschouwd mag worden volgens Riahi) en het cellokwartet van Brussels Philharmonic (Adèle Viret, Elke Wynants, Emmanuel Tondus, Karel Stylaerts).

Samen brengen ze een suite waarin expliciete referenties verwerkt zitten naar onder meer de Noord-Afrikaanse rituele stambeli-traditie.

“Het idee voor dit project ontstond toen het trio en het kwartet optraden tijdens het festival in Cannes, eerst apart en nadien samen. Dat was voor mij een openbaring die smaakte naar meer. Dankzij deze residentie krijg ik de kans om mij hieraan te wagen. De grote uitdaging is het rekening moeten houden met de spreiding van hoge tonen en lagere tonen bij de strijkers en deze te integreren in mijn jazzwereld waar improvisatie de sleutel vormt.” 

Tekst © Georges Tonla Briquet  -  foto's © Annie Boedt / Johan Jacobs (Z/W)

KLIK HIER VOOR MEER INFO