Alain Lefebvre, de oprichter en artistiek directeur van Off Record

Heb je een beroepsopleiding als muziekproducer gevolgd, of heb je in de muziekindustrie gewerkt voordat je Off Record oprichtte?

Ik ben opgegroeid met jazzmuziek omdat mijn vader daar dagelijks naar luisterde. Hij richtte in de jaren zestig de jazzclub ‘Sweet and Hot’ op voor liefhebbers in Sint-Joost-ten-Noode, werkte mee aan de jazzfestivals van Comblain-la-Tour en ‘Jazz from Newport’ in Bozar, dus ik zag mijn eerste optreden toen ik vier was (Wes Montgomery) en later Dizzy Gillespie, Charlie Mingus, enz.

Toen ik 14 was, namen mijn schoolvrienden me mee naar mijn eerste rockband: Genesis - en door of dankzij de zware rook maakte ik voor mezelf uit dat rock geweldig was!

Later, van 1981 tot 1985, werkte ik in muziekwinkel “La Strada” in Brussel en al snel deed ik ook de export voor Himalaya / Crépuscule.

© Pierre Vervloesem

Speelde of speel je een instrument?

Als tiener heb ik een beetje piano leren spelen, maar toen ik net 17 was en Patti Smith tijdens haar eerste tournee in 1976 had gezien, besloot ik dat ik in een band wilde spelen!

Punk was in, ik kocht een bas, probeerde die twee dagen uit en stapte over op drums bij mijn eerste schoolband: Pez (met enkele leden van de Snuls), daarna Thrills, waarmee ik mijn eerste geld verdiende als voorprogramma van Talking Heads in Theater 140.

Daarna speelde ik drums bij Digital Dance, Marine, Snowy Red, Kid Montana, Polyphonic Size en toetsen bij Benjamin Lew voor de Belgische bands en bij internationale bands als Tuxedo Moon, Anna Domino, Alan Rankine, Blaine Reininger, Winston Tong, The Durutti Column, Antena...

Ik ben voor al mijn opnames voornamelijk overgestapt op toetsen en elektronica en heb in 2014 weer gedrumd tijdens een tournee met Baby Fire.

Van welke soort muziek houd je?

Eigenlijk elk genre, behalve techno en pop zoals tegenwoordig. Ik hou van dub, afrobeat, avant-garde, folk, wat dan ook, als het me maar blij maakt of nieuwsgierig.

Is er een favoriet genre of band?

Onmogelijk…

Wat was de bedoeling van Off Record?

Om mensen over de hele wereld kennis te laten maken met muziek die volgens mij het ontdekken waard is. Om bands te helpen die anders nooit de kans zouden krijgen om hun muziek uit te brengen.

© Alain Lefebvre

Moet de naam van het label een indicatie geven van de genres die je uitbrengt?

Neen, in het begin had ik een jaar lang een ander label, Stilll!, maar ik had niet de vrijheid om de muziek uit te brengen die ik leuk vond, dus ben ik ermee gestopt!

Heb je bij de oprichting van het label rekening gehouden met de concurrentie van labels als W.E.R.F. en Igloo?

Neen, ik wist niet dat ze bestonden en het label richtte zich vooral op avant-garde en postrock, dus geen jazz.

Wat zijn de verschillen tussen Off Record en Igloo en W.E.R.F?

Zij brengen voornamelijk jazz uit. Off heeft 17 (vanaf september 18) series met tal van verschillende genres: avant-garde en alternatieve muziek uit Japan, jazz, Pierre Vervloesem, (on)klassieke muziek, (on)gesproken woord, Afrikaanse muziek… maar ze sluiten allemaal aan bij de esthetiek en filosofie van Off.

Benader je muzikanten die je graag wil promoten door hun opnames uit te brengen, of nemen de muzikanten zelf contact met je op? Moeten zij de uitgaven financieren?

Toen ik begon, vroeg ik gewoon aan muzikale vrienden die ik leuk vond of ze bij het label wilden horen. Mijn studio was ook de plek waar ik veel muziek beluisterde en hen vroeg of ze die bij Off wilden uitbrengen, omdat het makkelijk was om muzikanten te overtuigen om zich bij het label aan te sluiten.

In het begin bracht ik maar een paar albums per jaar uit, maar al snel werden er dat veel meer, tot nu toe met één release per week. Het punt is dat je de interesse in het label moet vasthouden, want je moet elke dag de strijd aangaan met 120.000 nieuwe tracks. En ook omdat ik al heel lang demo’s en voorstellen ontvang, dus ik hoef niet op zoek te gaan naar nieuwe bands (wat ik nog wel af en toe doe als ik iemand tegenkom die me een kick geeft).

In het begin financierde ik de opnames zelf, maar tegenwoordig komen bands meestal met een afgewerkt product naar me toe. Ik zorg voor de mastering van sommige, het drukken van fysieke cd’s voor andere, enz…

In 2027 viert Off Record (opgericht in 2007) zijn 20-jarig jubileum.

© Alain Lefebvre

Wat zijn de criteria voor het produceren en uitbrengen van opnames?

Als het goed klinkt, ik het leuk vind wat ik hoor en meteen de neiging krijg om het uit te brengen, dan is dat alles wat er nodig is.

Is het de bedoeling van Off Record om een Belgisch label te zijn dat voornamelijk avant-gardemuziek uit België uitbrengt, of juist niet-mainstreammuziek in het algemeen?

Niet echt, want ik heb ook andere muziek uitgebracht die geen avant-garde is. De enige muziekgenres die buiten het bereik van Off vallen, zijn techno, pop, R&B en pure klassieke muziek, aangezien er veel betere labels zijn die zich met die genres bezighouden; bovendien beschouw ik Off niet als een Belgisch label, het is gewoon een label dat in Brussel gevestigd is.

Kan je beschrijven wat voor soort muziek Off Record uitbrengt? Geef alstublieft enkele voorbeelden door bands en sub genres te noemen. Is jazz het criterium en wat versta je onder jazz?

Voor mij omvat jazz zulke veelzijdigheid, vooral tegenwoordig met microjazz, punkjazz, etnische jazz, kamermuziekjazz, non-jazz. De term “jazz” zelf was oorspronkelijk een slangwoord dat niet voor muziek werd gebruikt, maar aan het begin van de 20e eeuw werd geassocieerd met een bepaalde vorm van zwarte muziek. Maar het heeft zich op zoveel verschillende manieren ontwikkeld dat je tegenwoordig een band kunt uitbrengen die geen jazz is, maar op de een of andere manier toch jazz speelt. Als je albums van grote namen als Miles Davis neemt, was dat dan altijd jazz??? Ik geloof dat de term, net als elk genre, altijd is wat je ermee wilt doen. Ik denk dat wat ik uitbreng in de Ugoki-serie voor 95% jazz is zoals ik het begrijp, maar sommige puristen zullen waarschijnlijk volhouden dat het dat niet is (lacht) .

Tekst © Ferdinand Dupuis-Panther (vrije vertaling: Jos Demol)

Off jazz catalogus
BANDCAMP

Voor alle Off series:
https://off-recordlabel.blogspot.com/
https://stilll-off.bandcamp.com/