Nikolaj Hess – Spacelab & Strings

N

Sunnyside Communications

Op zijn nieuwste cd maakt de Deense pianist Nikolaj Hess een ommetje via Ravel maar zijn voornaamste actieterrein blijft jazz, zij het ditmaal met een aanzienlijk klassiek tintje.

Dat klassiek tintje wordt toegevoegd met de hulp van het strijkkwartet Strings dat de cd inzet. Laat de openingstrack ook nog de titel hebben van ‘ECM Country’ en alle kaarten liggen meteen op tafel. Het jazztrio Spacelab kennen we ondertussen van cd’s als ‘Spacelab’, ‘The Champ’ en ‘Spacelab Bugs Live In London’.

Hess is nog steeds een romanticus waarbij hij zijn sterke bindingen met de Scandinavische jazz onverbloemd in de kijker plaatst. Typerend zijn de ingetogen en in wazige nevels gehulde melodielijnen waarin af en toe een licht ritmische flakkering opwelt. Hoogtepunt is het twaalf minutenlange ‘Ravel Reflections’ gebaseerd op het ‘String Quartet in F major, 2. Assez Vif-Très Rythmé’.

In de meeste composities (allemaal van Hess) bepalen de strijkers de toon en heeft het trio een aanvullende functie. Toch kaapt Spacelab af en toe ook de hoofdrol weg en verschuift het hele palet hun richting uit. In ‘Danish Accents’ komt het uiteindelijk tot een catharsis waarbij beide partijen de intimiteit van hun kamermuziek aan diggelen spelen, zij het binnen de perken van wat voorafging. ‘Kontra Punk’ helt dan weer over naar een meer avant-gardistisch milieu.

Een van de betere releases waarbij een pianotrio een verbond aangaat met een strijkkwartet, mede door de continuïteit over heel de cd. Dat Hess ook al eens een soundtrack componeert en naast piano tevens viool studeerde, helpt natuurlijk om de juiste sfeerzetting neer te zetten. Of zoals de naam van een van zijn projecten luidt, “Hess Is More”.

© Georges Tonla Briquet

Musici:

Nikolaj Hess: piano
Anders AC Christensen: contrabas
Mikkel Hess: drums
+
Cæcilie Balling: viool
Christian Ellegaard: viool
Jakup Lützen: altviool
Josefine Opsahl: cello

www.nikolajhess.com