Michael Formanek – New Digs
M
Intakt Records
Na een aantal “try-outs” live sinds het eerste concert eind november 2023 volgt nu ook het debuutalbum van een septet dat contrabassist Michael Formanek tegenwoordig vormt met rietblazers John O’Gallagher en Chet Doxas, trompettist João Almeida, gitarist Mary Halvorson, toetsenist Alexander Hawkins en drummer Tomas Fujiwara.
Formanek zijn aanvangsidee was om het Hammond B3 een centrale plaats te geven in dit nieuw project en dit als een souvenir aan de rockgroepen die hij hoorde in zijn tienerjaren toen hij in San Francisco woonde. Een gegeven dat hij graag wilde koppelen aan zijn fascinatie voor de orgelwerken van Olivier Messiaen.
Hij benaderde eerst Alexander Hawkins van wie hij wist dat deze een ware magiër is op Hammond. Vervolgens nam hij contact op met zijn compagnons van de groep Thumbscrew, gitariste Mary Halvorson en drummer Tomas Fujiwara. Een blazerssectie mocht niet ontbreken en zo nodigde hij altsaxofonist John O’Gallager uit samen met trompettist João Almeida en Chet Doxas die zijn ding mocht doen op tenorsaxofoon en klarinet.
Formanek ging duidelijk tot het uiterste als componist. De negen stukken zijn getekend door een gelaagde complexiteit waarbij elk groepslid een duidelijke rol toegemeten krijgt. In de elf minutenlange openingstrack wordt het hele opzet in detail uitgestippeld. Er ontstaat van meet af aan een kubistische uitwisseling die overkomt als chaotisch. Niets is minder waar natuurlijk. Telkens op het juiste moment verspringt de ogenschijnlijke desorganisatie naar een gestructureerd geheel. Het is Formanek zijn manier om klassieke jazzpatronen via bop-uithalen en veel vrijheid te transformeren in een nieuwe bezielde entiteit. ‘New Old World’ zoals de titel luidt.
De filmische intro van ‘Prequel’ dient om een onheilspellende spanningsboog op te bouwen. De sfeer doet denken aan de horrorfilms van het huis Hammer uit de jaren zestig en zeventig, vooral door de impact van het Hammond-orgel. Schichtige karakters musiceren in nevelslierten, alles in een “dark gothic” decor geplaatst. ‘It Was’ walst zachtjes binnen maar ontaardt al snel in een tsunami met prog-proporties. In ‘Gone Home/Interlude For Susan Alcorn’ duikt zelfs even een semi-verdoken knipoog op naar Philip Glass.
De zeven ontpoppen zich zo in elk nummer onder een verschillende dekmantel tot een ander personage. Nu eens als ruiters van de Apocalyps om naderhand op te duiken als doordachte onderhandelaars. ‘New Digs’ is bovenal een schreeuw om zoveel mogelijk podia onveilig te maken. Uitgebracht als driedubbel uitvouwbare digipack. Het collagekunstwerk van de hoes weerspiegelt perfect de inhoud.
© Georges Tonla Briquet
Musici:
John O'Gallagher: altsaxofoon
Chet Doxas: tenorsaxofoon, klarinet
João Almeida: trompet
Mary Halvorson: gitaar
Alexander Hawkins: Hammond B3
Michael Formanek: contrabas
Tomas Fujiwara: drums
