James Brandon Lewis, een Brusselse link...
J
Off
De laatste jaren wordt de Amerikaanse saxofonist James Brandon Lewis binnengehaald als de volgende Messias van de moderne jazz. Slechts heel sporadisch verschijnt daarbij een terloopse vermelding over de Belgische link. Lewis bracht namelijk drie albums uit bij het Brusselse Off, het label van Alain Lefebvre die zelf in de jaren tachtig een toonaangevende rol speelde in een welbepaalde (new wave) scene door zijn activiteiten bij onder meer Digital Dance, Marine, Anna Domino, The Durutti Column en Blaine L.Reiniger.
Cliffs – Cliffs
Off CD052, 2022
Cliffs is een internationaal trio met tenorsaxofonist James Brandon Lewis en de Franse ritmesectie van bassist Floy Krouci en drummer Benjamin Sanz. De opname van ‘Cliffs’ had plaats op 25 en 26 maart 2019 in Avignon.
Een explosieve intro van bij de eerste noten opent de deur naar een labyrint van uithalen en improvisaties. De titel, ‘The Door To The Cliffs’, is veelzeggend. Drie waaghalzen die stormenderhand het verleden van de jazz induiken en ondertussen connecties leggen tussen het erfgoed van Albert Ayler en de nalatenschap van John Coltrane. Om zich nadien meteen te bezinnen en nieuwe plannen te smeden (‘The Three Streams’).
De gelegenheid om alvast een snuifje mysticisme toe te voegen. Aanvankelijk is het zweven in een soort ambient roes waar delicate verschuivingen en nuances elkaar afwisselen. Gradueel ontspint zich echter een gelaagd patroon waarin alle karakteristieken vervat zitten die later het handelskenmerk van Lewis zouden vormen. Het is meteen het enige stuk dat als uitgangsbasis een heuse compositie heeft. Het overige materiaal op ‘Cliffs’ is pure improvisatie getekend door gevarieerde technieken.
‘Heavy Interlude’ is zo opgebouwd rond de pedaaleffecten van bassist Krouchi terwijl ‘Transe with Arabesques’ inderdaad klinkt zoals vermeld. Verder is er nog het traag voortschrijdende ‘Mallets Ballad’ waarin Lewis passende kanttekeningen maakt terwijl afsluiter ‘Freqsnetics’ door de luidsprekers galmt als een flow van sonische frequenties.
Mastering was in handen van Pierre Vervloesem, zowat de vaste medewerker bij Off op dit gebied en die zijn Off-reeks had, ‘P.V. Presents’.
Noteer alvast dat er bij Off in het voorjaar van 2026 een duo-cd komt van Lewis met Krouchi, opgenomen in New York!
Orientation Of We – Emergence
Off CD046, 2020
Een andere constellatie met James Brandon Lewis is Orientation Of We, ontstaan na talrijke jamsessies in New York. De tenorsaxofonist is omringd door trompettist Michael Irwin, bassist Max Johnson en drummer Joe Hertenstein. De opname van ‘Emergence’ gebeurde in juli 2017 in Brooklyn.
Hier geen direct beuken van meet af aan maar een voorzichtige sfeerschepping solo op saxofoon. Na een minuut dagen ook de andere leden op om te schetsen wat komt. En dat is een voortdurend aftasten, rondtollen en opstellen van eigen codes. Tegengewicht voor de uitlaten van Lewis zijn de coherent geplaatste accolades van Irwin. De ritmesectie levert de robuuste omkadering.
Zeven nummers in totaal boordevol afwisseling. De duidingsdrang is alleszins verschillend geformuleerd dan wat we inmiddels gewoon zijn van Lewis. Knap vooral ook dat de vier muzikanten afzonderlijk heel veel ruimte krijgen om hun stempel te drukken op het programma, net door de onderling verschuivende relaties.
De zwerm vogels van de hoesfoto weerspiegelt de zwierige ideeën die het kwartet tijdens de opnamesessie uit het niets lijken te plukken.
Een duo-cd met Chad Taylor: ‘Radiant Imprints’
Off CD038 (2018)
Op beide cd’s is Lewis een evenwaardig groepslid en wordt zijn naam niet expliciet op de voorgrond geplaatst. Dat is wel het geval voor ‘Radiant Imprints’ (2018), een duo-album van Lewis met zijn vaste drummer Chad Taylor en eveneens verschenen bij Off.
Deze release bracht alles aan het rollen. Een heel apart verhaal trouwens want het was een kwestie van alle pionnen die op het juiste moment op de juiste plaats stonden. De opening van een etablissement in Brussel, het onaangekondigde optreden van Lewis en de aanwezigheid van Lefebvre die zo in contact kwam met de saxofonist en hem een aanbod deed.
© Georges Tonla Briquet
