Sullivan Fortner Trio, De Jazzontspooring 2025

04.11 // Harelbeke CC het SPOOR

De opstelling van de band was ongewoon. De pianist met de rug naar zijn ritmesectie gekeerd. Drummer en bassist vrij dicht bij de vleugel met duidelijk zicht op de linkerhand van Sullivan Fortner zodat ze vlot konden inpikken op de constante ritmische modulaties van de solist.

Sullivan stond al een paar keren  op een Belgisch podium als sideman van Cécile McLorin Salvant en in duo met Fred Hersch. Maar die avond op de Jazzontspooring te Harelbeke stond hij daar met zijn eigen trio.  Dit werd in 2024 door de DownBeat Critics Poll tot "Jazz Group of the Year" uitgeroepen en bandleader Sullivan zelf kreeg topnominaties voor de categorieën pianist, artiest en arrangeur.

Zijn stijl wordt gekenmerkt door het mixen van diverse jazzgenres, het doorbreken van muzikale grenzen en het ontbinden en hersamenstellen van composities.

En meteen van bij de eerste nummers "A Poignant Time" en "Horizon" demonstreerde hij uitbundig zijn stilistische principes. Een wilde, gedurfde mix van bop, swing, honkytonk en free jazz knalde over het publiek heen. Bijzonder virtuoos pianospel maar met de techniek steeds ten dienste van expressie en emotie. De nummers die daarop volgden klonken coherenter.

"Tres Palabras" van Osvaldo Farres was een bijna pathetisch Latino-nummer met een prachtige lyrische solo van contrabassist Tyrone Allen.

"9 Bar Tune" en "The Sorcerer's Stick" waren dan weer stevige up tempo postbop nummers met weelderige drumsolo's van Kayvon Gordon.

"Stay Walking" startte met een impressionante, lange bassolo die dan hoekig overging in een funky groovy eigenzinnig tempo vlot wisselend naar rustige swing.

Als bisnummer bracht Sullivan Fortner "In Praise" , het favoriete gospelnummer van zijn lerares piano. Een erg emotioneel moment want de dame was de dag voordien overleden. 
Sullivan's vader had voor zijn zoon studies geneeskunde voor ogen maar de lerares had hem ervan kunnen overtuigen zijn zoon verder muziek te laten studeren. Gelukkiglijk voor ons en de hele jazzwereld !

Tekst © Jan Van Stichel  -  foto’s © Geert Vandepoele