Intakt Records im Loft/Köln

26-28 mei 2025

In plaats van een stijve ceremonie vond er een muzikaal feest plaats toen Patrik Landolt, oprichter en voormalig directeur van het Zwitserse platenlabel Intakt Records, de Deutsche Schallplattenkritik Ereprijs 2025 in ontvangst nam.

De herdenking maakte deel uit van een driedaags muziekfestival eind mei met Intakt-artiesten in The Loft, de legendarische muzieklocatie in Keulen.

Naast de uitreiking van de plaquette op de laatste avond van het festival waren er zes sets met een keur van geïmproviseerde muziek te beluisteren. In lijn met de internationale reikwijdte van het 40 jaar oude label uit Zürich kwamen de artiesten uit andere delen van Europa en Noord-Amerika, maar ook uit Zwitserland. De Zwitserse pianiste Sylvie Courvoisier trad twee keer op.

Ze opende het festival met een solo-optreden gewijd aan de overleden pianiste Irène Schweizer (1941-2024), wier “Live at Taktlos” de eerste release van het label was. Op de tweede avond speelde Courvoisier een duo-concert met haar Zwitserse collega, percussionist Lucas Niggli, die samen met Courvoisier al vele jaren voor Intakt opneemt.

    
Sylvie Courvoisier (piano) - James Brandon Lewis (tenorsax) - Lucas Niggli (percussie)

Trio's waren een ander hoogtepunt van de Loft-shows, met elke avond een trio op het podium. Het eerste bestond uit de Duitse tenorsaxofoniste Ingrid Laubrock, de Amerikaanse bassist Brandon Lopez en drummer Tom Rainey. De tweede avond was het de beurt aan Anna Webber's simpletrio2000, met de Canadese tenorsaxofoniste/fluitiste Webber en twee Amerikanen: pianist Matt Mitchell en drummer John Hollenbeck.

Punkt.Vrt.Plastik, de band van de laatste avond, combineerde het talent van de Sloveense pianiste Kaja Draksler, de Zweedse bassist Petter Eldh en de Duitse drummer Christian Lillinger. Tot slot was de eerste set van de laatste avond voorbehouden aan een spectaculair solo-recital van de Amerikaanse tenorsaxofonist James Brandon Lewis.

Punkt.Vrt.PlastikPlastic: Christian Lillinger (drums); Petter Eldh (contrabas); Kaja Draksler (pianos)

Een reflectie, geen reproductie, Sylvie Courvoisier speelde geen Schweizer-thema's. In plaats daarvan bevestigde ze de vrijheid die haar Zwitserse collega-pianiste in het begin van de jaren zeventig had gecreëerd voor improvisatoren van alle genres en stromingen. Courvoisier balanceerde voorwerpen op de snaren van de piano en tokkelde of strengelde daar regelmatig op met plectrums. Ze bevond zich even vaak in de klankkast als voor het klavier. Toch was haar klavierspel even percussief, met glissando's over de hele breedte en zware aanslagen op de pianotoetsen.

Ze begon met inleidende patronen en schakelde vervolgens vaak over op volle kracht, versterkt door brede aanslagen of voortdurend herhaalde spanning op één toets. Hoewel veel sequenties deze snelle ren over het klavier omvatten, evenals het trillen en stoppen van snaren en het schudden van twee kleine cimbalen – die ze van Schweizer zelf had gekregen – waren er momenten waarop haar expressieve glissandi en patronen overgingen in swingpassages en de blues. Op sommige momenten was haar aanraking van de toetsen zelfs zo hectisch dat het deed denken aan de pseudo-ragtime-klanken van Knuckles O'Toole of Crazy Otto.

En hoorden we daar niet een stukje van “Frère Jacques” tijdens een improvisatie? De meeste van haar uitstapjes waren echter afgemeten en dramatisch, waardoor Courvoisier kon afsluiten met melodieuze en fantasierijke thema's.

   
Sylvie Courvoisier (piano) - Lucas Niggli (percussie)

Courvoisiers krachtige toetsaanslagen kwamen de volgende avond goed tot hun recht in een duet met de enorme drumkit van percussionist Lucas Niggli. Deze bevatte een dubbele basdrum, verschillende snaredrums, toms, een hi-hat, talrijke kleine en grote cimbalen, een shruti box (een muziekinstrument, afkomstig uit het Indiase subcontinent, dat een aanhoudende dreunende klank voortbrengt – NVDR), kettingen en een verzameling mallets, brushes en sticks.

Naarmate de set vorderde, bleef Niggli uit nabijgelegen tassen allerlei speelgoed, veren, ratels, losse cimbalen en een paar knuppels die leken op met tape vastgeplakte hockeysticks tevoorschijn halen, waarmee hij langs de zijkanten en bovenkanten van zijn drums schraapte en schoof.

Niggli sloeg vaak met de achterkant van dunne hamers op de bovenkant van de drums en legde ook de nadruk op rimshots en ritmische dreunen als tegenwicht voor Courvoisiers explosies van complexe akkoorden en harmonieën, die vaak overgingen in harde, lage tonen.

Tussen die ruige uitbarstingen door waren er sequenties van rustige, contemplatieve klavierpartijen in de vorm van enkele tonen in combinatie met het wrijven over de snaren. Tegelijkertijd strekte ze vaak beide armen volledig uit om zware, lage akkoorden te laten rollen die uiteindelijk samensmolten tot zwaaiende, verheven melodieën. De drummer raakte zo opgewonden door haar improvisatie dat hij op een gegeven moment van zijn kruk sprong en terugdeinsde voor zijn eigen woeste drumwerk.

Als aanvulling op of als parodie op de atonale akkoordenuitstapjes van de pianiste, streek Niggli op een ander moment met een strijkstok over een groot cimbaal. Toen dat eenmaal was gebeurd, liet hij de druk van zijn drumstokken op de cimbalen los, zodat de snelle toetsaanslagen van de pianiste het einde konden inluiden.

Tijdens de laatste avond in de Loft creëerde het trio Punkt.Vrt.Plastik een soortgelijke dynamiek tussen piano en percussie. Hoewel ze een tweede piano op het podium gebruikte voor interne verkenning, waren Drakslers piano-exposities over het algemeen minder krachtig dan die van Courvoisier.

Aan de andere kant was drummer Lillinger constant in beweging. Hij schoot snel van het ene deel van zijn standaardkit naar het andere en wisselde zo snel van drumstokken en brushes dat hij een paar stokken in de lucht gooide die een eind verder van zijn drumstel terechtkwamen.

    
Kaja Draksler (pianos)  -  Petter Eldh (contrabas)  -  Christian LIllinger (drums)

De kracht van dit duo werd getemperd door de schijnbaar onverstoorbare contrabassist Petter Eldh, wiens grotendeels onhoorbare slagen en stops de ritmische basis vormden waarop de andere twee konden bouwen. Vooral door de overweldigende aanwezigheid van Lillinger moest de pianiste letterlijk op haar tenen lopen met haar pedaalwerk. Maar dat weerhield haar er niet van om ook een muzikale koers uit te zetten met intieme swing, eenvoudige melodieën die aan kinderliedjes deden denken, ronde, gespannen intermezzo's en een lineaire flow. Hoewel er verwijzingen waren naar half vergeten ballades, lag de nadruk meer op druk dan op schoonheid.

Draksler speelde methodisch een patroon van grooves en natuurlijke klankkleuren, maar bracht ook de spanning en ontspanning naar voren terwijl ze met herhaalde patronen en klinkende slagen over het klavier gleed, die net hard genoeg waren om de expressieve slagen, stoten en het pompen van de drummer te counteren. Terwijl Eldh vaak rustig bleef, verhoogden de nauwkeurige slagen van de bassist niet alleen de verbindende spanning op bepaalde momenten, maar gebruikte hij tijdens het laatste nummer en de daaropvolgende toegift progressieve plucks om Drakslers Boppy-runs en Lillingers harde drumsticks en pops in een herkenbare groove te sturen.

    
Matt Mitchell (piano)  -  Anna Webber (tenorsax/fluit)  -  John Hollenbeck (drums)

Hoewel haar naam het meest in het oog sprong in simpletrio2000, benadrukte Anna Webber nadrukkelijk dat het een samenwerkende band was toen het trio op de tweede avond van het festival de tweede set speelde.

Met een instrumentaal arrangement dat de gelijkheid benadrukte – Mitchells piano aan de ene kant van de zaal en Webbers blaasinstrumenten aan de andere kant met Hollenbecks drumstel iets achter haar – bleek het spel tijdens de selectie van Punkt.Vrt.Plastik een vriendschappelijke botsing van tegengestelde accenten te zijn. Dit trio was meer melodiegericht dan de andere bands en ook meer op jazz gericht, met de ritmische press rolls van de drummer, de afgemeten begeleiding van de pianiste en de melodieuze inventiviteit van Webber, die reflectieve rietglissando's en gemoduleerde fluittrillers omvatte. De zorgvuldige processieakkoorden en de consistente horizontale beweging tussen de drie stonden inventiviteit echter niet in de weg.

Af en toe introduceerde Mitchell een cascade van versnelde noten, botsingen of benadrukte toetsaanslagen, meestal als aanvulling op Webbers diepe, donkere toon en uithalen die grensden aan klassieke R&B. Hollenbecks cimbaalslagen en stokwerk op de bovenkant van de drums weerkaatsten in combinatie met klavierglissando's of saxofoonuithalen. Hij gebruikte ook een mallet op een kleine houten kist als versterking van de toonvariaties van de saxofoniste.

Webber was even bedreven in het laten horen van lyrische fladderige lijnen op de fluit, begeleid door het zachte veelkleurige tempo van de pianist, als in het creëren van modernistische swingstatements op de tenor naast Hollenbacks randklanken en drumslagen.

    
Brandon Lopez (contyrabas)  -  Ingrid Laubrock (tenorsax)  -  Tom Rainey (drums)

Een andere triobezetting speelde tijdens de tweede set op de eerste avond van het festival. In tegenstelling tot Webber speelde Ingrid Laubrock alleen tenorsaxofoon, maar haar assertieve improvisaties waren net zo goed geïntegreerd met de drumbeats van Tom Rainey en het basritme van Brandon Lopez als het spel van Anna Webber met de leden van het andere, al lang bestaande trio. Laubrock speelde losser en meer toegewijd aan vrije improvisatie. Haar dikke tongstops en spraakachtige riettexturen werden opgevangen en voortgestuwd door harde snaaraanslagen en stabiele percussie.

Lopez' voortdurende snaarpops en Rainey's stuiterende ruffs en afgemeten cimbaalslagen zorgden ervoor dat de driestemmige exposities geïntegreerd waren, of de saxlijn nu bezaaid was met altissimo-piepjes, lang aangehouden noten en onverwachte tongklanken, of overschakelde naar zachte trillingen of geaccentueerde, gematigde klarinetklanken. Rainey's rimshots, basdrum-pompen en gracieuze echo's, gecreëerd door met een mallet op een doek over een snare te slaan, bleven strikt op de achtergrond. Desondanks waren er a capella-intermezzo's waarin Lopez ruimte had voor basuitbreidingen, waarbij hij sul tasto-shakes en zwaar snaargestreel met groot effect projecteerde.

James Brandon Lewis (tenorsax)

Hoe opmerkelijk de rietimprovisaties van Laubrock en Webber met hun bands ook waren, een nog zelfverzekerder tenorsaxofoonspel werd geleverd door James Brandon Lewis tijdens de eerste set op de laatste avond.

Naast zachte trillingen, stille piepjes, circular–breathing passages op en neer langs de toonladder, ging hij ook naar schreeuwerige, versplinterde tonen, laag gestemde scoops en herhaalde uithalen. Gedurende het hele optreden cirkelde hij met zijn texturen tussen abstracte multiphonics en flarden van bekende melodieën. “America the Beautiful”, “God Save the King”, “Somewhere over the Rainbow”. “Wade in the Water” en “The Battle Hymn of the Republic” werden kort geciteerd, om vervolgens even snel weer te verdwijnen en later in zijn solo in verkorte vorm terug te keren. Hetzelfde gold voor een paar passages uit “La Marseillaise”. Maar gezien Lewis' afkomst uit gospel en geavanceerde jazz had hij net zo goed “Ghosts” van Albert Ayler kunnen citeren in plaats van het Franse volkslied.

Hoewel hij af en toe zijn tempo vertraagde om balladachtige kanttekeningen te herhalen, waren de meeste frasen agressief en prestissimo en staccato uitgevoerd, waarbij hij zijn klanken met note bending tot bugelachtige energieke uithalen vervormde. Toen hij teruggeroepen werd voor een toegift, blies en fladderde Lewis zich door een niet-tranentrekkende variant van “Danny Boy”, waarna hij met emotionele trillingen overging in een finale van “La Marseillaise/Ghosts”.

De reden voor dit ad-hocfestival was natuurlijk de uitreiking van de Deutsche Schallplattenkritik-prijs 2025 aan Patrik Landolt. Dit vond plaats tijdens een passende, ingetogen ceremonie voor de verzamelde instrumenten van de musici aan het begin van de laatste concertavond. Als er nog bewijs nodig was waarom de oprichter van Intakt Records deze eer verdiende, dan werd dat geleverd door de kwaliteit van de muziek die tijdens de driedaagse festiviteiten ten gehore werd gebracht.

Tekst © Ken Waxman (vrije vertaling: Jos Demol)  -  foto's © Susan O'Connor
Original article, photos and translation © http://www.jazzword.com