Simon Comte Quartet – Chameleon Eyes

S

Flak Records

Met zijn debuut-ep speelt de eenentwintigjarige saxofonist Simon Comte zich volop in de kijker. De opname had plaats in New York. Hij wist studiegenoten pianist Brahm Sasner, contrabassist Chet Carlson en drummer Kabelo Mokhatla te strikken om mee de studio in te stappen. Het werd een intrigerend visitekaartje.

Nadat hij les volgde aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel trok deze jonge Belg naar New York waar hij momenteel afstudeert aan de Manhattan School of Music. DownBeat bestempelde hem inmiddels als ‘Best Young Talent Soloist’. Deze zomer was hij (even) terug in onze contreien. We zagen hem aan het werk tijdens het jazzfestival in Gaume. Samen met pianist Wajdi Riahi, bassist Félix Zurstrassen en drummer Antoine Pierre zorgde hij daar voor een van de hoogtepunten.

Met ‘Chameleon Eyes’ voldoet Comte aan de hoog gespannen verwachtingen. De invloed van New York liet duidelijke sporen na bij Comte als componist. Hij vergeet of verloochent echter niet zijn Europese achtergrond. Zo sluit de cd af met een stuk van de Franse componist Émile Paladilhe. Een ode aan de romantiek met pianist Sasner in de hoofdrol.

Voordien introduceert het kwartet zich op de tonen van ‘Island’. Een golfbeweging tussen omzichtig naar voor komen gekoppeld aan de eerste scheurende kanttekeningen en uithalen van Comte gekaderd door een hechte ritmesectie. Pianist Sasner en drummer Mokhatla krijgen eveneens ruimte voor een solopassage. Een New Yorkse vibe sleurt de luisteraar meteen mee naar een tot de nok gevulde jazzclub.

‘A Thousand Laughs’ begint als een fluwelen ballade maar geleidelijk aan voegen saxofonist en pianist daar andere invalshoeken aan toe en voeren ze het tempo op. De verfijnde kunst van een crescendo opbouw met uitdeinend einde. De titeltrack kent een licht identieke structuur maar meer getemperd. De rode draad hier is een uiterst introspectieve bespiegeling met een kleine seismografische uitstulping. In ‘Good Heart’ wisselen ze onrustige staccato intermezzo’s en bop getinte uitspattingen af met broze fragmenten waaronder een bassolo. De kracht van stilistische contrasten waarin de groep grossiert.

Geluidstechnieker was niemand minder dan James Farber die we reeds kenden van zijn werk met onder meer Bruce Springsteen (‘The River’), The Brecker Brothers (‘Detente’) en Maria Schneider Orchestra (‘Allégresse’) en die recenter ook opnamen van Sullivan Fortner (‘Solo Game’) en Melissa Aldana (‘Filin’) in goede banen leidde.

Een mini-cd van een half uur met de impact van een volledig album. A suivre! Een Europese tournee volgt sowieso al in januari 2027.

© Georges Tonla Briquet

Musici:
Simon Comte: saxofoon
Brahm Sasner: piano
Chet Carlson - double bass
Kabelo Mokhatla – drums

Live
17.01.2027, Flagey (Brussel)
21.01.2027, L’An Vert (Luik)
23.01.2027, Platform (Antwerpen)
28.05.2027, Jazz à Liège (Luik)